”Det var minst sagt en väldigt speciell upplevelse att jag hade en så viktig roll att se till att vi kunde hjälpa människor och att vi kunde förändra livet i ett helt län med tanke på hur avlägsen det ligger.”, säger Eric som är en av Amref Flying Doctors piloter.
Eric Njoroge Kabuba, fick ett samtal sent en kväll, inte långt efter att bekräftade COVID-19 fall började rapporteras i Kenya. Han blev ombedd att göra en flygning till Mandera County i den nordöstra delen av landet, nära gränserna till Somalia och Etiopien. Denna flygning skulle vara lite annorlunda än de flygningar som den 29-åriga piloten vanligtvis gör med Amref Flying Doctors.
I Mandera County fanns vid den tidpunkten två bekräftade fall av COVID-19 men inga ventilatorer för att behandla patienter. Hälsoarbetare hade heller inte tillräckligt med personlig skyddsutrustning, till exempel masker, handskar eller saneringsmedel. Det fanns ingen tid att slösa, så Amref Flying Doctors kallades in för att leverera varorna så snabbt som möjligt. Från Nairobi till Mandera County tar det upp till två dagar att köra bil, flygtiden är drygt två timmar.
”Vi hade väldigt bra väder under flygningen men det var några lågt liggande moln nära Mandera som vi var tvungna att planera alternativa rutter ifall vi inte kunde landa säkert. När vi kom dit, hade molnen lyft och vi landade säkert vid den militära landningsbanan och fick ett mycket varmt välkomnande från Mandera Countys regeringsministeriets hälsosekreterare, säger Eric.
Eric, flygbesättningen och Mandera Countys personal lastade av ventilatorn och lådorna med rengöringsmedel och personlig skyddsutrustning. Sedan tog de försiktigt 33 blodprover från patienter som misstänks ha COVID-19 och tog med i Pilatus PC12-planet. Amref Flying Doctors levererade sedan blodproverna till ett laboratorium i Nairobi så att Mandera Countys hälsotjänstemän snabbt kunde få resultaten.
”Att flyga blodproverna till Nairobi var definitivt en unik upplevelse för mig”, säger Eric. ”Vi var tvungna att vidta extra försiktighetsåtgärder för att se till att de förpackades ordentligt och att vi som flygbesättning inte utsatte oss för smittrisk.”
Blodproven analyserades dagen efter och fyra bekräftades vara positiva i COVID-19. Mandera County meddelades omedelbart, vilket gjorde det möjligt för hälso- och sjukvårdspersonal att följa upp behandling och kontaktspårning.
Även om Eric har arbetat med Amref Flying Doctors på heltid sen 2017 och har massor av erfarenhet säger han att denna resa till Mandera County under COVID-19-pandemin i Kenya var speciell. ”Att veta att jag hade en så viktig roll att se till att vi kunde hjälpa människor och att vi kunde förändra livet i ett helt län med tanke på hur avlägsen det ligger. Att veta vilken inverkan vi hade och att de två patienterna som redan bekräftats med COVID-19-viruset kunde få hjälp med ventilatorn. Att veta att jag har kunnat hjälpa någon där ute och deras familj. Det är en fin känsla att vara en del av det. ”
Eric säger att pilotflygningar som denna berör honom. Han är i frontlinjen och vet att hans arbete kan sätta honom och hans familj i fara. ”Vi är mycket skyddade; som organisation har Amref Flying Doctors verkligen sett till så att alla är säkra. Men trots detta är det fortfarande en stor risk, vi interagerar med många människor och det krävs bara att man träffar en person som bär COVID-19 för att bli smittad. För mig är det den största oron. Jag kan bli smittad på väg till jobbet eller av en person på jobbet. Jag har rädslan att bli smittad och att jag ska smitta vidare till min familj. ”
Trots de nya riskerna han står inför är Eric engagerad i att göra sin del under COVID-19-pandemin. Och han förblir positiv när Kenya står inför den här nya utmaningen. ”Som nation hoppas jag att vi kan bromsa sjukdomens spridning medan sökandet efter vaccinet fortsätter”, säger Eric.
