I över sextio år har huvudkontoret i Kenyas huvudstad Nairobi utgjort navet för African Medical and Research Foundation – Amref Flying Doctors – omfattande och livsnödvändiga hjälpinsatser. Bland de ca 1000 personerna som arbetar i Amref Flying Doctors finns läkare, sjuksköterskor, piloter, pedagoger och byhälsovårdare. 98 % av personalen är födda i något av de östafrikanska länder där organisationen verkar.
Amref Flying Doctors verksamhet syftar till att utveckla sjuk- och hälsovården i de berörda länderna genom att hjälpa människor till bättre hälsa, vilket i sin tur underlättar för dem att kunna arbeta och på så sätt komma ut ur sin fattigdom. Detta sker genom att förse befolkningen med de verktyg som behövs för hjälp till självhjälp.
Africa Flying Doctor Service, som är ursprunget till den helt ideella organisationen Amref Flying Doctors, grundades 1957 på initiativ av den brittiske kirurgen Michael Wood. Han var förtvivlad över glesbygdbefolkningens minst sagt bristfälliga tillgång till medicin och läkarvård. Tillsammans med kollegorna Archibald McIndoe och Thomas Rees vände han sig till den Afrikabaserade tyske läkaren, filosofen och fredsprismottagaren Albert Schweitzer för att fråga om råd. ”Use the tools of the time” svarade doktor Schweitzer. Flygplan och radiosändare var lösningen, hängivna medarbetare och givmilda donatorer förutsättningen.
Runt årskiftet 1975-76 befann sig Betty Throne-Holst, svärdotter till den svenske företagaren och grundaren av Marabou och Findus, Henning Throne-Holst, på besök i regionen. Hon kom i kontakt med Michael Wood och blev djupt imponerad av Amrefs humanitära och osjälviska insatser för invånarna på den svårtillgängliga Östafrikanska landsbygden. Även Vera Ax:son Johnson hade under sina besök i Kenya mött Michael Wood och blivit intresserad av den verksamhet han bedrev. De båda vännerna, Betty Throne-Holst och Vera Ax:son Johnson, beslöt att börja sprida information om, och samla in pengar till organisationen.
Stiftelsen Amref Sweden höll sitt konstituerande möte den 5 april 1976. Det dröjde inte länge förrän SIDA började ge Amref Sweden sitt stöd med regelbundna bidrag, men även privata företag, u-hjälpsföreningar, fonder, Radiohjälpen, Kyrkan och den svenska allmänheten har varit med och generöst donerat medel till organisationen.
Vera Ax:son Johnson var engagerad i Amref Sweden ända fram till sin död 2009, först som ordförande och senare som hedersledamot i styrelsen.
Under 2013 ombildades Amref Sweden till Amref Nordic för att även innefatta våra närmaste grannländer i insamlingar till Afrika.
Läs mer om Amrefs styrelse och verksamhet.
För närvarande driver Amref Flying Doctors drygt hundra projekt, spridda i Kenya, Tanzania, Uganda, Etiopien, Sydsudan, Sydafrika och Senegal.
Amref Flying Doctors arbetar med utveckling av sjuk- och hälsovårdssystem, uppbyggande av lokal kunskap och infrastruktur inom sjukvården tillsammans med regeringar och myndigheter. Den mest kända verksamheten är dock fortfarande de flygplansburna läkarteam, Flying Doctors, som med utgångspunkt från Wilson Airport i Nairobi står såväl i ständig alarmberedskap som följer ett löpande schema för efterlängtade fältbesök.
Varje år genomförs tusentals insatser som samtidigt som de räddar liv även skänker ett visst mått av trygghet och värdighet åt miljontals svårt utsatta människor.
