Varje dag vadar Emmanuel Malama genom vattenfyllda träsk för att nå människor som annars saknar tillgång till vård. Trots att han förlorade ett ben som barn fortsätter han att hjälpa gravida kvinnor, barn och familjer i några av Zambias mest svårtillgängliga områden. Hans berättelse visar varför lokala hälsoarbetare är avgörande för att rädda liv.

När vägen till vård går genom träsk

På den lilla ön Chilubi i norra Zambia finns inga enkla vägar till vård. Byarna skiljs åt av våtmarker och floder, och många måste vada genom vatten eller ta sig fram med kanot för att nå en vårdcentral. När någon blir svårt sjuk kan avståndet bli skillnaden mellan liv och död.

Det är här Emmanuel Malama arbetar.

Med en käpp som stöd och en kylväska med medicinsk utrustning tar han sig genom träskmarkerna för att besöka familjer, informera om malaria, behandla enklare sjukdomar och hjälpa människor att söka vård i tid.

Ett livslångt hinder blev en drivkraft

Emmanuel förlorade ett ben som spädbarn efter en allvarlig infektion. Trots det utbildade han sig till samhällshälsoarbetare genom Amref Health Africa och återvände för att arbeta i de samhällen där behovet är som störst.

Ibland börjar arbetsdagen redan klockan fyra på morgonen. Han går flera mil genom vatten, lyfter cykeln över träsk och fortsätter sedan färden på torrare mark. Resan kan bestå av vandring, cykel och kanot – allt för att nå människor som annars riskerar att bli utan vård.

Emmanuel arbetar med betydligt mer än att behandla sjukdom. Han testar personer med feber för malaria, ger läkemedel till dem som testat positivt, stöttar gravida kvinnor och informerar om hur familjer kan förebygga malaria och andra sjukdomar. När han hämtar vacciner och mediciner från vårdcentralen blir han en avgörande länk mellan hälso- och sjukvården och människor som bor långt från närmaste vårdinrättning.

Resultatet märks redan. Fler söker vård i tid och antalet malariafall har minskat i området. Där man tidigare kunde se omkring 20 malariafall i veckan handlar det nu ibland om så få som fyra eller fem.

Hälsoarbetare är länken mellan människor och vården

För många familjer är Emmanuel den första personen de vänder sig till när någon blir sjuk. Han är länken mellan hemmet och vårdcentralen – och ofta den som ser till att sjukdom upptäcks innan den blir livshotande.

Genom att utbilda samhällshälsoarbetare som Emmanuel stärker Amref primärvården där behoven är som störst. Med rätt utbildning och utrustning kan de upptäcka och behandla sjukdomar som malaria, lunginflammation och diarré innan de utvecklas till livshotande tillstånd. De hjälper också gravida kvinnor att få vård i tid och ser till att livsviktiga vacciner och läkemedel når människor i avlägsna samhällen.