70-åriga Ana Sabally växte upp i en liten by på landsbygden i södra Senegal. Som liten flicka blev hon utsatt för könsstympning. Idag är hon en viktig förebild i arbetet för att stoppa praktiken.
Här, i södra Senegal, är kvinnlig könsstympning sedan länge djupt rotad i många samhällen och påverkar flickor redan i mycket unga år. De flesta flickor utsätts redan innan de ens fyllt fem år, när de är för små för att överhuvudtaget förstå vad som händer omkring dem. Andra flickor könsstympas när de når tonåren, i det som ses som en ”övergångsperiod” till att bli kvinna. Att en kvinna är könsstympad har setts som en självklarhet och praxisen har förts vidare från generation till generation.
2024, långt efter att Ana föddes på 1950-talet, så har hennes samhälle fortfarande en av de högsta förekomsterna av kvinnlig könsstympning i landet. Byar fortsätter att praktisera det av olika skäl, från traditionella övertygelser om äktenskap till övergången till kvinnlighet och acceptans i samhället, men främst som en del av en kulturell identitet.
Idag, många år efter att Ana själv utsattes för könsstympning, arbetar hon nu emot den praxis som hon själv upplevde och trodde starkt på när hon växte upp. Trots, eller kanske tack vare sitt, förflutna vill hon göra skillnad för flickorna i sitt samhälle och förhindra att fler flickor skadas.
Foto: Amref Health Africa/Jacques Manga
Hon förstår nu vad traditionen gör med flickor: hur den skadar, hämmar, skapar rädsla och kränker flickors grundläggande rättigheter. Att den ger men för livet. För Ana har hennes historia och ändrade synsätt skapat en känsla av ansvar att skydda de yngre generationerna, även sina barnbarn. Hon är en respekterad och inflytelserik medlem i samhället och en av de främsta förespråkarna i kampen mot könsstympning i sitt område i Kolda.
"Det som ger oss engagemanget att stoppa kvinnlig könsstympning är framförallt att rädda flickor, våra små flickor och de flickor som ännu inte är könsstympade. Det handlar om att rädda dem och öka kunskapen, eftersom de är framtiden. Det är för att rädda deras liv och deras hälsa, särskilt hälsan hos de små flickorna."
Anas största mål som förespråkare mot könsstympning är att nå de som fortfarande praktiserar kvinnlig könsstympning i hemlighet. ”Hur övertygar du dem?” frågar vi. ”Förra året hittade jag till exempel en könsstympare genom mitt arbete Amref. Det var svårt att få med henne först, eftersom hon inte ville att jag skulle veta att hon var en könsstympare. Men jag visste att hon var det. Det är vårt jobb (att veta)”, fortsätter hon. ”Så jag gav inte upp, för jag kom dit för att öka hennes förståelse (för riskerna). Efter att hon tog emot mig, framför sin mor, förklarade jag orsakerna och konsekvenserna av att könsstympa en flicka.”
Det var framförallt en fråga som Ana ställde som fick kvinnan att ändra perspektiv, ”Vågar du ta en flicka och skada henne? I hennes äktenskap, hennes förlossning, de problem hon kommer att ha. Kan du bära ansvaret för det?”. Könsstymparen frågade Ana: ”Är det verkligen så illa? Jag kommer att sluta!”.
Projektet The Girl Generation – Africa Led Movement i Senegal samarbetar med lokala mor-och farmödrar och tidigare könsstympare, helt enkelt personer som Ana, för att stoppa praxisen. Att arbeta tillsammans med äldre kvinnor är en viktig del i arbetet mot könsstympning i de flesta samhällen i Senegal. Äldre kvinnor är respekterade för sin visdom och erfarenhet. De är nyckelaktörer som driver dialoger över generationsgränser om könsstympning och andra viktiga samtal. Anas roll är viktig, eftersom hon är en del av samhället och kan övertyga andra genom att dela information, fakta om långsiktiga effekter och varför det skadar flickors framtid.
”Det blir svåra konsekvenser (av könsstympning). Vi vill inte att barn som inte har utsatts än ska könsstympas och tvingas lida på samma sätt barn som genomgått könsstympning. Jag slutade efter att jag deltagit i många seminarier där filmer visades för oss; vi blev medvetna om det vi såg på seminarierna och i filmerna; det påverkade oss djupt.”
Genom att reflektera över sitt förflutna har Ana lärt sig att bli en förebild för sina barnbarn, hon kan bli den hjälte hon själv önskade att hon hade haft. Äldre kvinnor, som Ana, är viktiga förebilder för yngre flickor, och inte minst för sina barnbarn. Som sådan, med sina många erfarenheter, är hon nu en del av vägen mot en bättre framtid i sitt samhälle.
Som månadsgivare ger du barn och familjer en tryggare framtid. Din gåva bidrar till rent vatten, vaccinering, fler barnmorskor och livsviktig vård – varje månad, året runt.
