Den 28 maj uppmärksammas Internationella mensdagen världen över. En dag som sätter fokus på menshälsa, kunskap och rätten till trygghet och utbildning. Förra veckan besökte Amrefs generalsekreterare Louise Lindfors två olika projekt i Malawi där unga tjejer får stöd och kunskap kring mens och hälsa.
Under resan besökte hon dels en samtalsgrupp i Machinga, utanför Liwonde, dels ett skolbaserat mensprojekt på St Michaels Primary School i Zomba. På båda platserna blev det tydligt hur stora utmaningarna kring menshälsa fortfarande är, men också vilken skillnad kunskap, gemenskap och stöd kan göra för flickors framtid.
Louise tillsammans med en av grupperna hon träffade under sin resa till Malawi, där tjejerna samlades för att prata om mens och menshälsa.
Foto: Amref Health Africa/Snoden Kdzakumanja/CN FILMS
Trygga samtal bryter tabun i Machinga
I många delar av Malawi är mens fortfarande ett tabubelagt ämne. Brist på kunskap, mensskydd och fungerande toaletter gör att många flickor känner skam och osäkerhet kring sin mens. För vissa leder det till att de stannar hemma från skolan under mensperioden, vilket riskerar att påverka hela deras utbildning.
Utanför Liwonde i Machinga deltog Louise i ett möte med en samtalsgrupp för tjejer som Amref stöttar. Där får unga kvinnor möjlighet att prata öppet om mens, hygien och hälsa i en trygg miljö.
Dagens tema var menshygien och tjejerna diskuterade bland annat hur ofta mensskydd bör bytas, hur de rengörs och hur man kan hantera sin mens när det saknas rinnande vatten. Samtalen handlade också om varför god hygien är extra viktig under mensen.
Trots att ämnet fortfarande är känsligt i många sammanhang vågade tjejerna ställa frågor och dela erfarenheter med varandra. Det märktes tydligt att gruppen skapade trygghet och gemenskap.
Mötet inleddes med gemensam sång och avslutades med en ramsa om rätten till den egna kroppen:
My body, my future, my life – I decide!
Egentillverkade mensskydd och stora utmaningar i Zomba
Vid ett annat besök, på St Michaels Primary School i Zomba, träffade Louise en mensgrupp som organiseras genom skolan. Där blev det tydligt hur begränsad tillgången till mensskydd fortfarande är för många flickor.
Engångsartiklar som bindor och tamponger finns sällan att köpa eller är för dyra för många familjer. I stället syr tjejerna egna återanvändbara tygbindor av lokala tyger.
En av gruppens äldre mentorer, Ruth, visade hur de tillverkar mensskydden för hand. Hon berättade också att många flickor har lång väg till skolan och därför behöver kunna ha extra bindor tillgängliga under dagen.
När gruppen saknade ett eget förråd med tygbindor tog Ruth med bindor hemifrån för att hjälpa tjejerna.
Samtidigt berättade tjejerna om de stora utmaningar som finns i skolmiljön. Många toaletter saknar vatten och avlopp, är smutsiga eller erbjuder ingen avskildhet. Flera tjejer berättade att de hellre försöker byta mensskydd ute bakom skolan än använda skolans toaletter.
När möjligheten att hantera sin mens på ett tryggt sätt saknas blir det också svårare att delta i undervisningen och känna sig trygg i skolan.
Louise tillsammans med tjejerna i mensgruppen på St Michaels Primary School i Zomba, där Amref stöttar arbetet för bättre menshälsa och tryggare skolmiljöer för flickor.
Foto: Amref Health Africa/Snoden Kdzakumanja/CN FILMS
Menshälsa handlar om rättigheter och framtid
De två projekten visar hur viktiga öppna samtal, utbildning och praktiskt stöd är för att stärka flickors rättigheter och möjligheter.
När tjejer får kunskap om sina kroppar och tillgång till trygga sammanhang blir det lättare att fortsätta gå i skolan, känna stolthet över sig själva och forma sin egen framtid.
På Internationella mensdagen vill Amref uppmärksamma att mens aldrig ska stå i vägen för en flickas hälsa, utbildning eller framtid.
Som månadsgivare ger du barn och familjer en tryggare framtid. Din gåva bidrar till rent vatten, vaccinering, fler barnmorskor och livsviktig vård – varje månad, året runt.
